« Ma mère m’a expliqué un jour que nos âmes s’adaptent à l’obscurité, reprit-il. Comme nos yeux s’y habituent peu à peu quand il fait noir. »

Les gens vivaient parce qu’elle tuait.

Les gens mouraient parce qu’il vivait.

Zafira est la Chasseuse. Elle se déguise en homme lorsqu’elle brave la forêt maudite de l’Arz pour nourrir son peuple.

Nasir est quant à lui le prince de la Mort, assassinant ceux qui sont assez stupides pour défier son tyran de père, le sultan.

Si Zafira était démasquée et sa nature féminine exposée, tous ses actes seraient décriés. Il en va de même pour Nasir qui serait brutalement puni par son père si celui-ci découvrait la compassion dont fait preuve son fils.

Ils sont de véritables légendes dans le royaume d’Arawiya, mais aucun d’entre eux ne veut de cette gloire.

Alors que la menace d’une guerre grandit et que l’Arz étend son ombre de jour en jour, Zafira et Nasir sont envoyés chacun de leur côté récupérer un artefact perdu qui restaurerait la magie dans le royaume. Le fils du sultan est chargé d’une mission supplémentaire : éliminer la Chasseuse.

Mais au cours de leurs voyages respectifs, un autre mal terrifiant semble émerger et l’objet qu’ils recherchent pourrait s’avérer plus dangereux qu’ils ne l’imaginent.

Ce livre me tentait depuis un bon moment déjà. Je n’en ai entendu que du bien, c’était LA Fantasy sur le monde arabe à lire. Mais l’occasion ne s’est jamais présenté pour moi. Après ma lecture de Sirem et l’oiseau maudit (il FAUT lire ce livre), j’ai eu envie de continuer à me plonger dans des univers de Fantasy inspiré par ma culture d’origine et c’est donc tout naturellement que je me suis tournée vers le premier tome des Sables d’Arawiya.

Il faut malheureusement avouer que ce fut une lecture mitigée pour moi. Il y a eu de nombreux points forts dans ce roman dont j’ai apprécié la globalité mais certaines choses m’ont quand même assez dérangé dans ma lecture, la rendant un peu longue et fastidieuse par moments.

Commençons par les points positifs. Parce que oui, j’ai globalement aimé ma lecture, principalement grâce à l’ambiance orientale qui s’en dégage et l’inspiration claire du jeu Assassin’s Creed. J’ai beaucoup aimé voir de l’arabe se glisser dans la narration, même si la phonétique en français nécessite une gymnastique mentale qui est parfois un peu énergivore. J’ai aussi été agréablement surprise de voir des créatures fantastiques des mythes du Moyen-Orient, qui ne sont pas des djinns. Cela nous change un peu et offre une originalité bienvenue. L’univers est bien construit, on visualise plutôt bien Arawiya avec ses califats et les spécificités de chacun.

Les personnages sont attachants. J’ai beaucoup aimé Deen (dont j’adore le prénom) pour sa douceur, sa loyauté sans failles et son respect qu’il porte aux autres et particulièrement à Zafira. J’ai également apprécié cette dernière, son courage mais aussi sa vulnérabilité non cachée. Altaïr, dont le prénom me rappelle un certain assassin connu et qui apporte de l’humour et une certaine lumière à cet univers qui s’assombrit de page en page. Malheureusement, je trouve que la plupart des agissements des personnages n’ont pas trop de sens ou s’embourbent dans des clichés, ce qui m’a un peu dérangé dans ma lecture. J’avoue avoir lever les yeux au ciel quelques fois, notamment sur cette manie qu’ont les personnages à savoir précisément, presque au mot près, ce que pense Zafira en regardant son visage. Alors oui, on peut être un livre ouvert m’enfin bon, il y a des limites.

Les agissements des personnages manquent parfois de cohérence, mais ce qui pêche le plus pour moi, c’est la narration. J’ai eu parfois du mal avec le style de l’autrice, je trouve que certains effets tombent à plat. C’est possiblement un effet de la traduction, je ne saurais dire, mais en français en tout cas, ça n’a pas un bel effet. Je trouve que cela manque aussi de subtilité. La condition des femmes dans le califat de Demenhune est abordée avec de gros sabots, de même que les traumatismes de Nasir, ce qui réduit tout l’impact dans la lecture. Et puis l’intrigue est vraiment confuse. Je me suis perdue de nombreuses fois quand cela devait être clair et j’ai vu des révélations censées surprendre à trois kilomètres à la ronde et qui retombent donc comme un soufflet. C’est vraiment dommage parce que le roman possède un vrai potentiel mais malheureusement, la construction du récit m’a fait rater le rendez-vous avec le coup de cœur.

C’est donc une lecture globalement intéressante et rafraîchissante mais dont je suis un peu passée à côté à cause de la narration. Je conseille tout de même de tenter l’expérience car je suis certaine qu’il continuera à trouver son public.

Une utopie, c’est fragile. Plus on s’en approche, plus il faut être prudent.

Nés dans le confort de la famille noble des Cabayol, Vian et Andrès sont deux frères inséparables. Mais dans un pays où la révolution gronde et où les anciens royalistes fourbissent leurs armes pour renverser la toute jeune République, ils vont devoir choisir leur camp…

Mais quelle lecture ! Quel coup de cœur ! Je ressors tout juste de cette incroyable expérience dans laquelle je me suis plongée avec délice.

Par où commencer ? Les personnages. Mon dieu les personnages de ce roman. Incroyablement humains, chaleureux, captivants. Dès le début, Andrès et son frère Vian se sont logés dans mon petit cœur de lectrice, l’un grâce à sa passion, l’autre grâce à sa douceur. Et surtout, grâce à leur amour inconditionnel qu’ils se vouent. Ils sont d’un charme fou, on ne peut que les aimer et les comprendre, on veut les suivre.

On plonge donc avec eux au cœur d’un pays en tension, d’une colère qui monte entre l’élite et le peuple qui souffre. Univers de Fantasy à l’accent espagnol, notre récit prend place dans une période historique réelle de l’Espagne. Je ne m’y connais pas du tout, donc je n’ai pas d’avis particulier à donner à ce sujet, mais je me suis sentie baignée dans une chaleureuse culture qui subit un changement politique primordial : le Roi a fui le pays, la République s’installe. Mais cela ne suffit pas. L’élite n’en démord pas, refusant de laisser la place au reste du peuple qui meurt de faim.

Cette thématique est abordée à travers la cellule familiale des Cabayol, famille d’Ongles Sales qui a su s’élever sur l’échelle sociale. Néanmoins, cela n’empêche pas Andrès de revendiquer ses origines populaires, s’engageant dans la Machine, cette idéologie politique qui représente la République. A contrario, Vian s’efforce de remplir les attentes de son père, s’engageant dans l’armée afin de rendre fière sa famille et d’être digne de son rang. Chacun des deux s’affronte et s’épaule à la fois, créant une dynamique qui rythme le roman.

Mais les frères ne sont pas seuls. Ils sont entourés d’Augustina, leur gouvernante sévère mais aimante et loyale, de Léa, le grand amour d’Andrès mais surtout une révolutionnaire accrochée à ses principes et ses valeurs, qu’elle n’hésite pas à cracher à la figure de l’élite. Olympia, jeune femme torera, qui aurait pu faire belle carrière mais qui doit y renoncer pour son “devoir de femme de bonne famille”. Amaia Magister, enfin, Première Machiniste et figure d’inspiration d’Andrès.

Je pense que je pourrais discourir encore longtemps sur ce roman que j’ai dévoré en quelques jours, de manière tout à fait décousu mais avec toujours autant de plaisir et de ferveur, mais cela ne serait pas très pertinent. A la place, une dernière parole : Sang et Sueur !

Tout ce qui est perdu n’est pas voué à être retrouvé… (…) Mais tout ce qui disparaît n’est pas forcément perdu.

Si tu poursuis ta quête, par trois fois, tu retrouveras ce que tu as perdu.
Une flamme brûlera pour toi dans un écrin de cuivre.
Un esprit brillant et une lame oubliée empêcheront tes fantômes de crier victoire.
Ainsi l’éclat d’une reine renaîtra grâce au nom d’une étoile.
Mais méfie-toi des combats de fumée.
Autrement, seule la mort triomphera à lumière de l’Astre trahi.

Ce roman m’a attiré dès sa promotion par Rageot et par Bookstagram. Un roman de Fantasy sur mes origines et écrit par une autrice francophone était justement ce que je cherchais depuis un moment, sans grand succès. J’ai donc suivi la sortie de ce roman de près et c’est à l’annonce de la présence de Yasmine Djebel à Ouest hurlant que je me suis procurée Sirem et l’oiseau maudit. Vous m’accompagnez à la rencontre de Sirem?

La première chose que j’ai envie de dire à ce roman et cette autrice c’est : merci. Merci pour ce voyage dans un monde qui baigne dans ma culture, merci pour ces personnages si familiers, si proches de moi. Merci de m’offrir le sentiment d’être vue, d’être représentée.

Ce n’est généralement pas un obstacle à ma lecture, de ne pas être représentée en tant que femme arabe et berbère. Si vous me suivez depuis un moment, vous savez que je trouve souvent des points communs entre les personnages et moi-même, que je peux me sentir proche d’eux malgré la différence de genre, d’âge, de culture… Mais c’est tout de même un sentiment tout à fait unique que de voir un personnage aussi proche physiquement et culturellement de soi. Surtout quand ce personnage est aussi touchant que l’est Sirem. Cette jeune fille, orpheline, effrayée, seule, trouve la force et le courage de se lancer à la rescousse de son père adoptif, son protecteur. Elle se sent lâche là où elle fait preuve d’une immense force morale.

Les autres personnages sont attachants : Tanit avec son sarcasme et sa ténacité, Kamil avec son excentricité si sincère et son humour, Nadjim avec sa bonne humeur et son espièglerie… Chacun a son caractère, son charme. J’ai également beaucoup apprécié Ziri et Nora, les deux seuls à avoir recueilli Sirem quand tout le monde l’a exclue.

L’histoire est classique, une quête afin de lever une malédiction, mais baignée dans une culture qui sort du carcan occidental et qui offre un vent de fraîcheur au genre. J’ai aimé retrouver des mots de la langue arabe, les vêtements typiques, les tatouages, que j’ai déjà rencontrés dans mon entourage mais dont je ne connaissais pas spécialement le symbolisme, mais aussi la cuisine (les crêpes fourrées ♥)… La mythologie de l’univers, fondée sur les Astres, rappelle aussi l’importance de la lune et des étoiles dans les pays arabo-berbères.

Mais tout en étant typique de la culture arabo-berbère, le gros point fort de Yasmine Djebel et de son univers, c’est de ne pas tomber dans le cliché. Les personnages ne sont pas des caricatures, il y a une vraie profondeur de la culture dans l’univers et l’histoire ne repose pas uniquement sur cela. Sirem et l’oiseau maudit est une belle histoire qui parle d’espoir, de rédemption, de tolérance.

Je recommande donc fortement les aventures de Sirem et sa fine équipe si vous recherchez un bel univers de Fantasy jeunesse immersif à l’univers travaillé et riche.